工人阶级是随着中国现代化的脚步产生和发展起来的，是我国社会主义建设的主力军，在当下的社会生活中也有着举足轻重的作用。文学作品中的工人形象从劳工、学徒一路走来，在建国后的“工农兵”文学中达到了高峰，但是新时期开始，随着改革开放引起的社会转型，工人在社会上的地位发生了新的变化，反映在文学作品中也就生成了不同于以往的新的工人形象系列。 
　　1、小说中工人形象的类型与特征 
　　“工人：是指个人不占有生产资料，依靠工资收入为生的劳动者。（多指体力劳动者）” 是《现代汉语词典》对国际上普遍认同的工人这一概念的基本释义。新中国文学从一开始就力图彰显的现代工业气息和新时代开始的磅礴史诗性建构曾把这两者的完美结合点—工业题材和工人形象推向了文学史的潮头，典型工人形象曾一度成为时代精神的代言者，但这种风潮式的创作潮流因为缺少理论的积累和时间的沉淀而如昙花一现，在灿烂绽放后缺少了承继的能动性，被逐渐埋入了时间的河床中。新时期开始后，各种思潮的涌入和不同创作方法、叙写对象的四面开花，使展现当代时代形象和精神内核的人物形象异彩纷呈，工人形象似乎已经掩去了曾经的华彩，陷入了尴尬的文学境地中。改革不止，变化不止，新时期工人形象的变化是丰富多彩但也是有迹可循的，总体来说可以概括为英雄主义没落，平民关怀凸显，社会理想的失落和重组。 
　　2、小说中工人形象塑造的流变原因 
　　文学艺术形象的发展离不开它所存在的历史文化土壤，也多少都会受到所处的时代语境的制约，工人形象作为一种与现实社会密切相关的形象系列，更是跳脱不开这一规律。分析新时期小说中工人形象产生和变化的各方面原因，挖掘各种不同形象本身所蕴含的社会文化意义和现实隐喻，不仅是对文学形象的进一步解读，也是文学现实关怀的基本思路。 
　　2.1 文艺思潮的承续与转变 
　　商品经济使社会生活的方方面面都充斥着利益和欲望的诱惑，金钱标准下的地位失衡滋生山了为数众多的底层大众，他们与上流社会甚至是中产阶层的差距随着资本的不断整合而更趋于残酷，对这一群体的苦难言说和地位诉求成为“底层文学”的出发点，同时，大批的进城务工者也加入了底的队伍，梦想和现实的巨大反差增强了他们自我宣泄的欲望，“打工文学”横空出世。在这两种相互叠加的文学思潮影响下，工人形象从平静的生活中再次被推上了风口浪尖，底层所代表的苦难生活、悲剧命运、打工者的梦想诉求、身份重构再次整合成了不同于以往的工人形象。 
　　从总体上来看，由于国家对文学的政治制衡越来越弱，文学的去政治化和边缘化走向越来越明显，相对于新时期以前工人形象的流变更多的依附于政治政策的变化而言，新时期之后的工人形象塑造对文艺思潮的响应要更加的热切，这也是工人形象终于告别政治的神坛走向人性关照的有力证明。 
　　2.2作家创作立场的变化 
　　在对打工工人这一底层群体的关注中，作为知识分子的作家们的创作却和作为打工者本身出身的打工作家的创作产生了立场上的分歧，这就造成了打工工人形象新的文化特质。“被想象的底层”随着底层被关注成为知识分子作家在关注底层时难以跳脱的困扰。果然本着对“人”的关注和批判不公现实的历史责任感，但是，由干文化立场的不同和与底层生活缺少事实上的密切接触，知识分子作家在描述打工工人时不可避免的加入了自己的思想预设，从而在对打工工人的描述上常常呈现出两种极端：或者让他们成为苦难的代言人，使这一形象充满了过多的悲壮色彩和不断重复的困难叠加，被过度夸人的劳资冲突、悲剧命运、喧嚣的工人运动、集体斗争，甚至是无时无刻不折磨着打工一族的对自身身份认同的焦虑，打工工人仿佛生活在水深火热之中的困兽，在阶层固化的牢笼中左突右冲。或者把在意识形态下形成的美好想象注入到打工工人之中，成为实际意义上的意识形态形象。 
　　3、工人形象的塑造对于当下的现实生活的意义 
　　3.1首先，它拉近了文学创作和现实生活的距离，为双方的交流提供了一个互相言说的平台。由于工人这一形象现实身份的特殊，关注工人的文学创作都避免不了的加上了现实主义的修饰语。要塑造有生命力和审美价值的工人形象，作家们就不得不真切的参与到普通工人们的日常生活中去，如果只是站在旁观者的身份上，是很难体会到机器运作的美感和车间、工厂里温情的集体主义存在感的。这就为作家保存现实主义的创作传统提供了切实可行的方法和道路，时刻提醒着作家们作为知识分子应该具有的社会责任感和文化启蒙立场。工人为文学提供介入现实的素材，相对的，文学也在精英的立场上启发了工人本身的意识和觉悟。 
　　3.2其次，它成为现代化进程的重要标杆，为人的现代化进程提供了具体的参照对象。工人阶级本身就是伴随着现代化的产生发展而不断变化的，对于抽象概念下的现代化和对人产生的影响，不可能有任何一种形象和叙事可以全面的关照，从不同侧面分析现代化的社会存在成为我们了解时代、定位自身的常用方法。而工人形象就从和现代化联系密切的现代化工业运作入手，把庞大的现代化物质基础建设和细微的人的心理和思想联系起来，通过对这一形象流变的分析，对以参看出现代化作为一种庞大的物质压力对人性造成的巨大影响。 
　　3.3最后，它成为工人本身自下而上的诉求通道。虽然国家为工人对自身利益的诉求提供了很多专门的通道，如职代会、工会、信访制度等等，但是，文学对现实的有力介入似乎更能引起社会大众的关注。普泛意义上的社会问题经过作家的文学性阐述变得更有典型性和影响力，新时期小说中工人形象的流变也可以看作是大众参与的结果。 
　　总之，对新时期小说中工人形象流变的分析，不仅是对一种文学现象的整合，更是通过文学打开现实这个更加精彩和复杂世界的一把钥匙。