一、环境报告的产生背景 
　　进入工业社会以来，全球经济迅猛发展，日新月异的科学技术也使社会生产力大大提高。然而在这背后，人们也付出了巨大代价：全球气候变暖、臭氧层破坏、水污染、生物多样性减少、资源短缺等等。这些问题不断干扰人类的生存与发展。与此同时，经济的进步带领人们走进了知识高度发展的文明社会，人们逐渐开始有保护环境，保护资源的意识。 
　　因此在现代社会，利益相关者不仅会关注企业的经济效益，而且会重视企业的经济活动对环境、资源以及社会的影响，对企业环境信息的需求量不断增加。环境报告书就是为了满足这些信息需求而产生的。环境报告书是反映企业及其所属业务部门和生产单位在其生产经营活动中产生的环境影响，以及为了减轻和消除有害环境影响所进行的努力及其成果的书面报告[1]。其主要内容包括企业在环保方面的愿景和战略，保护环境的承诺，为减少污染所建立的管理系统或政策，资源的回收再利用，在环保方面取得的业绩，对环境风险的评估等各种各样的企业环境信息。通过编制环境信息报告，企业能够向外界披露这些信息，满足各领域对信息有所需求的信息使用者。 
　　二、环境报告的重要性 
　　（一）履行企业社会责任 
　　企业履行社会责任是可持续发展的要求，1987年联合国环境与发展委员会在其学术报告《共同的未来》中将“可持续发展”定义为“既满足当代人的需要，又不对后代人满足其需要的能力构成危害的发展”。这就要求企业在追求经济利益最大化的同时，也要着眼于社会效益，保护环境，节约资源，实现长期有效的发展。而且企业立足于社会，享受自然资源以及社会给予的保护和权利，有责任回馈社会，并对除股东以外的其他社会成员如消费者、员工等乃至人类后代负责。 
　　环境报告书披露了企业与环境的关系，是履行企业社会责任的重要途径。以IBM公司2011年的环境报告书为例，该报告：一、解释公司在保护环境方面的投资以及回报，向股东和债权人说明资金是如何运用和回收的；二、阐述公司所使用的材料和技术对环境无害，让消费者以及环保组织等放心；三、描述对排放有害物质的严格控制，致力于降低排放；四、介绍对产品的管理，包括产品的包装、安全性、回收与再利用等，控制每个环节不伤害环境，尽到对环境和对未来的责任；五、介绍与能源和气候相关的项目，如减少二氧化碳排放量、购买使用可再生能源等。这份环境报告书向全体社会成员表明了IBM公司与环境的友好关系和保护环境，保护资源的决心以及致力于履行企业社会责任的承诺，塑造了良好的公司形象，让外界更信赖IBM公司，让消费者更愿意购买IBM公司的产品。 
　　（二）降低企业负面影响 
　　环境报告书除上述内容外，还可以包括对与企业相关的环境污染或资源浪费等负面事件的回应，包括紧急事态的处理、管理办法、向外界道歉以及对未来的承诺等等，有效的回应能降低事件对企业的负面影响，保护企业形象，尽量减少公司未来将面临的损失。 
　　以英国石油公司BP为例，该公司因操作不当以及监控不力，在2010年发生漏油事件，即美国墨西哥湾原油泄漏事件，海洋遭到严重污染，周围的生态系统受到破坏，湿地和海滩被毁，居民的健康受到影响，当地旅游业、渔业遭受严重打击。这次事件对BP的负面影响极大，因此从2010年开始，BP公司每年的环境报告书都包括了对墨西哥湾原油泄漏事件的回应。2010年的环境报告书详细介绍了对事件的调查和回应：包括衡量对环境的影响，对当地居民和社区的赔偿、对油污的清理工作等，也包括了对未来保护环境和资源、支持当地渔业及旅游业的承诺等内容。2011年和2012年的环境报告书则继续跟进漏油事件的最新动态，BP公司表示“利用从美国墨西哥湾原油泄漏事件吸取的教训”，设立了专门的项目来增强安全和风险管理。通过这些环境报告书，社会看到了BP公司的努力，谴责也逐渐减少。公司的声誉虽然暂时还无法挽回，但负面影响已显著降低。 
　　（三）提高企业运作效率 
　　编制环境报告书时，企业需要收集公司各个流程的信息，包括原材料的采购与使用、加工处理、产品的包装运输、科学技术的使用等，然后进行归纳总结，筛选编制报告所需要的环境信息。相关人员在采集这些信息的同时，也对公司的业务流程进行了监督，使得资源浪费和低效率操作的概率降低。除此之外，为更高效地采集、披露和利用环境信息，企业可以建立专门的系统来监控整个企业的运作，在控制环境污染，监管资源浪费和低效使用的同时，有效提高整个企业的运作效率。 
　　以日本东芝集团2012年的环境报告书为例，该集团环境报告书的生产流程部分详细记录了产品的“绿色生产”流程，并用流程图表示各个细节，解释了在各环节中集团生产活动对环境的影响、可再生能源的使用、温室气体的排放等，同时计算了生产流程的生态效益。东芝集团在收集这些生产流程环境信息的同时，充分了解了每个环节，奠定了流程优化和流程再造的基础，既提高了经济效益，又提高了生态效益。东芝集团的环境报告书还包括“绿色产品”、“绿色科技”、“绿色管理”等部分。其中“绿色管理”这一模块阐述了企业一整套环境管理的机制，包括环境成本控制、环境会计审计、外界对企业的评价等，表明东芝集团建立的机制能够对企业的运作进行严格管理，从而提高企业的效率。 
　　三、中国的现状 
　　环境报告书在国外早已盛行，而且国外企业并不仅仅局限于环境报告，而是采取编制可持续发展报告的形式，既披露经济活动对自然环境的影响，如污染排放、资源使用效率等，也披露经济活动对人文社会的影响，如提高（企业扩张）或降低（企业裁员）就业率，公司占地对当地娱乐设施的影响、是否带动当地经济发展等。相较而言，中国在环境报告书以及披露环境会计信息方面非常落后，企业通常都不会编制环境报告书，披露环境信息也仅是在会计报表附注里作出简要说明，而进行环境成本核算的更是少之又少。这主要与我国的会计制度与法规有关。尽管我国已制定并颁布了不少环境法律法规，但尚未形成一套完整有效的法制体系，涉及环境因素的会计法规几乎是空白[2]。会计制度与法规不健全，对企业的环境信息监管力度不够强，再加上企业对环境报告书的重要性认识不足，导致企业不重视环境报告书的编制以及对环境信息的披露，甚至是不重视企业社会责任，对我国的可持续发展带来极为不利的影响。相对于其他社会成员而言，企业的经济活动对环境的影响是最大的。要想做到可持续发展，必须先从企业做起。因此政府应该完善会计制度，制定关于环境会计的法规，要求企业，尤其是对环境有巨大影响的企业，如重工业、石油天然气行业、印染业等行业，规范编制环境报告书，披露企业环境信息。