一、我国水资源的特点 
　　地球表层可供人类利用的水称为水资源。水资源包括水量、水质、水能资源和水域。我国作为水资源十分紧缺的国家之一，水资源有以下特点。 
　　首先，我国水资源总量多，但人均占有量少。我国水资源总量仅次于巴西、俄罗斯、加拿大，居世界第四位。由于中国人口众多，人均水资源占有量低，仅为世界平均值的1/4。我国黄河、淮河、海河流域（片）人均水资源占有量在350～750立方米之间，松辽河流域（片）人均水资源占有量只有1700 立方米，这些地区的用水紧张情况将长期存在。其次，我国河川径流年际、年内变化大。在年径流量时序变化方面，北方主要河流都曾出现过连续丰水年和连续枯水年的现象。例如黄河曾出现过连续11年（1922～1932年）的枯水期，其平均年径流量比正常年份少24%；也出现过连续9年（1943～1951年）的丰水期，其平均年径流量比正常年份多19%。这种连续丰、枯水年现象，是造成水旱灾害频繁，农业生产不稳和水资源供需矛盾尖锐的重要原因。我国降雨年内分配也极不均匀，主要集中在汛期。长江以南地区河流汛期（4-7月）的径流量占年径流总量60%左右，华北地区的部分河流汛期（6-9月）可达80%以上。第三，我国水资源地区分布与其他重要资源布局不相匹配。水资源的地区分布不均匀，南多北少，东多西少，相差悬殊，与人口、耕地、矿产和经济的分布不相匹配。根据1993年资料统计，北方五片（松辽河、海河、黄河、淮河和内陆河片）人口占全国总人口的46.5%，耕地占全国的65.3%，GDP占全国的45.2%，水资源只占全国的19%；南方四片（长江、珠江、东南诸河、西南诸河片）人口占全国的53.5%，耕地占全国的34.7%，GDP占全国的54.8%，而水资源量为全国的81%。北方五片人均水资源占有量为1127万立方米，仅为南方四片人均占有量的1/3。 
　　二、我国的河流水系 
　　由河流的干流、支流、人工水道、水库、湖泊、沼泽、地下暗河等组成的彼此连通的系统为水系。中国的水系常指流域，并通常以干流或一级支流的河名作为水系的名称。我国江河众多，河流总长为43万千米。这些河流流域面积广袤，但分布不均。绝大部分河流分布在东南的外流流域，只有少数分布在内流流域。它们大多由降雨直接补充，有的是融雪、地下水及雨水混合补给。江河上游多奔流于高山峡谷中，落差大，水流急，蕴藏着丰富的水力资源；中下游多穿插在广阔平原，河宽水缓，利于灌溉、渔业和通航。多数河流由西向东流入太平洋，只有极少数几条向南流。秦岭和淮河以北河流冬季有冰情发生，多数北方河流还有封河现象。淮河以南至长江以北，冬季河流有冰花，但基本不封河。长江以南基本无冰清。中国河流中最重要的七大江河，河流长，流域面积大，年径流量也大，在中国的河流中占有非常重要的地位。 
　　三、我国的水能资源 
　　天然情况下，河川径流相对于海平面而言具有一定的势能。因径流有一定流速，就具有一定的动能。这种势能与动能组合成一定的水能——水体所含的机械能。因此，水也就具有了能量。中国幅员辽阔，河流众多，水能资源十分丰富。根据原能源部、水利部水利水电规划设计总院1994年编《全国大中型水电站规划图集》和一些省区的统计成果，我国大中型水电站的技术可开发水能资源修正后，总计装机容量为40609万KW，相应年发电量19184亿KW.h。根据1998年《中国水利建设40年》，我国小型水电站的技术可开发水能资源，装机容量为7000万KW，相应年发电量2500亿KW.h。修正后，全国大、中、小型水电站总的技术可开发水能资源装机容量为47609万KW，相应年发电量21684亿KW.h。 
　　我国的地形西高东低，成阶梯状，由西南的青藏高原、西部的帕米尔高原向东部沿海地区逐渐降低；降水量则随各地距海远近和地形条件变化，由东南向西北逐渐减少，而且河道径流年内、年际变化大；西部地区河道坡降陡落差大；南部地区径流丰富。这些地形和降水的特点造成了我国水能资源时空分布极不均匀的特点。 
　　四、水能资源开发中存在的问题 
　　1.对水电在电力、能源及国民经济可持续发展中的重要作用缺乏足够的认识。水电建设周期长、投入大，一些地方、部门着眼于短期效益，较少考虑水电在能源结构中不可替代的调峰作用和作为二次的清洁能源的环境效益。 
　　2.投入不足，资金筹措困难。水电建设是资金密集型产业，需要的建设资金多，而多年来资金始终是困扰水电发展的制约因素。近年来，通过征收电力建设资金，实行集资办电和多种电价政策，合理利用外资，部分缓解了水电建设资金短缺的矛盾，但与需要相比，这个问题还远没有解决。国家应在水电政策上继续倾斜，进一步扩大投融资渠道。 
　　3.缺乏完善的开发管理机制。水电既是国民经济的基础产业，又是河流综合开发的重要组成部分，涉及面广，需要协调好发电与其他各治水、用水部门的关系，同时要处理好干支流、上下游、左右岸的关系。因此，需要加强流域综合规划和统一管理，协调各方利益，按照市场规律，进行资源合理配置。目前，一些地方已进行有关管理和运行机制的探索，但还很不完善，需要总结经验，逐步建立。 
　　4.经济上缺少有利于加快水电建设的政策。目前，对水电建设项目实行的贷款利率偏高，还贷期限过短，税收政策，电价政策以及发供电间的利益分配政策等都还不尽合理。对具有综合利用效益的水电工程，如何就经营性部分和社会公益性部分进行费用分摊也尚未制定合理可行的办法。具体表现为：贷款条件不合理；税负过重，电价不合理；综合利用水电工程费用分摊不落实；水电前期工作远远落后于建设需要，最突出的问题是前期工作经费不足。