在各种艺术门类中，音乐不像绘画那样直接描绘生活现象，也不像文学那样直接叙述生活事件。音乐主要是用有组织的乐音构成艺术形象，通过表达人的思想感情来反映社会生活，它重在“表情”，用“以声表情”的方法来创造“声情并茂”的听觉艺术形象。

《乐论》中说：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物之使然也。感于物而动，故形于声。”由于音乐一方面是用来要表达情感的，另一方面，不同的情感又作用于一定的乐器和歌喉，而且它能够迅速地、直接地引起人的情感反应，从而支配人的感情。
　　由于声音不具有形状、色彩等客观性，而且在古代随生随灭，不能持久存在，所以只有在文字中留下描绘。虽然音乐有时采用模拟自然声音的手法使欣赏者产生比较具体、确定的联想，但更多的是通过声音的比拟在联想中达到描绘。

以文绘声，它往往通过听众的不同反应来判断和表现出表演者艺术水平的高低。
　　以文绘声，它往往利用通感这种特殊的比喻来表现音乐的魅力。人们的感官有时能互相勾通，互相生发，从这种感觉产生那种感觉，这就是我们常说的“通感”。
　　《明湖居听书》中，作者刘鹗就是通过听众不同的反应，凭借这种通感的作用，如同描绘了美妙的图画，让读者领略到王小玉说书的魅力：“王小玉便启朱唇，发皓齿，唱了几句书儿。声音初不甚大，只觉入耳有说不出来的妙境：五脏六腑里，像熨斗熨过，无一处不伏贴；三万六千个毛孔，像吃了人参果，无一个毛孔不畅快。”
　　运用两个常人想不到的恰当比喻，形象地表达了人们只可意会、不可言传的内心感受———由衷的佩服，虔诚的倾倒。写出了说唱的惊人魅力和莫名惬意。将无形的音乐，通过形象的比喻，变成看得见、摸得着的东西，变成闻之有声、视之有色的有形之物，写出那声音的神奇效果，显示出音乐的艺术力量。
　　“唱了十数句之后，渐渐地越喝越高。忽然拔了一个尖儿，像一线钢丝抛入天际，不禁暗暗叫绝。哪知她于那极高的地方，尚能回环转折。几啭之后，又高一层，接连有三四叠，节节高起。恍如由傲来峰削西面，攀登泰山的景象；初看傲来峰削壁千仞，以为上与天通。及至翻到傲来峰顶，才见扇子崖更在傲来峰上。及到翻到扇子崖，又见南天门更在扇子崖上。愈翻愈险，愈险愈奇。”
　　别开生面的比喻令人拍案叫绝，先比喻歌声又高又细，若断若续，响彻云霄；接着又通过人们攀登泰山的感受来表现歌声节节拔高，陡转奇变，突出了歌声的高奇亮险，的确有石破天惊之妙。
　　“那王小玉唱到极高的三四叠之后，陡然一落，又极力骋其千回百折的精神，如一条飞蛇在黄山三十六峰半中腰里盘旋穿插，顷刻之间，周匝数遍。从此以后，愈唱愈低，愈低愈细，那声音渐渐的就听不见了。满园子的人都屏气凝神，不敢少动。约有两三分钟之久，仿佛有一点声音从地下发出。这一出之后，忽又扬起，像放那东洋烟火，一个弹子上天，随化作千百道五色火光，纵横散乱。这一声飞起，即有无限声音俱来并发。那弹弦子的亦全用轮指，忽大忽小，同她那声音相和相合。有如花坞春晓，好鸟乱鸣。耳朵忙不过来，不晓得听哪一声为的是。正在缭乱之际，忽听霍然一声，人弦俱寂。这时台下叫好之声，轰然雷动。”
　　先通过比喻描摹歌声陡落以后千回百折，瞬息万变，盘旋起伏，经久不息。再比喻歌声低落以后又忽然扬起的跌宕起伏、摇曳多姿，开合变化。然后比喻爆发之猛，色彩浓艳，五彩缤纷，美不胜收，极写声音变化之美。最后作者直接讲出自己内心感受。这里写的是视觉上的形象，但那飘忽抑扬、回环曲折、错综复杂的情状，却使人获得了听觉上的感受。
　　王小玉说书这段描写，真是写得精彩之极。虽说作者“只觉入耳有说不出色妙境”，但他终于利用人们心理上的“感觉转移”和“内心感受”，用形象生动的语言将这种无形的妙境说了出来。叙述的层次分明，前后映带，描写的细致生动，比喻的精妙，使飘忽易逝的声音至今犹如在读者耳际，以及景物烘托的浑融，最后一句来描写听着的如梦初醒的意态，从而烘托出说唱的妙境入神。
　　再看白居易的经典诗歌《琵琶行》：
　　“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。弦弦掩抑声声思，似诉平生不得意；低眉信手续续弹，说尽心中无限事。轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《绿腰》”不仅从她调弦校音就显出了琵琶女演奏的才能和丰富的感情，还写出了琵琶女在乐曲起调时的低沉舒缓，就像倾诉失意之情。不仅写出了琵琶女弹奏的神态和动作、技艺的娴熟，还写出指法的灵活多变，乐曲的内容丰富。
　　接着文章选择三个代表性的乐段，用生动的比喻诉诸听觉和视觉想象，犹如亲临琵琶演奏现场，体会美妙乐音和旋律的发展变化。
　　第一乐段“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”兼用比喻和摹声分写大弦和小弦交错进行，而有珠落玉盘之声，表现了急切而愉悦的情调。比之急雨，比之私语，比之大小明珠坠落不息的音响使读者感受到两弦的美妙而各具特色。
　　第二乐段“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”作者用对比并著一“滑”字，让旋律变得轻快流畅；接着又逐渐缓慢下来，进入半终止状态，表现曲调流转的凝涩，
　　第三乐段，“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣”句是高潮到来的信号，接着是铁骑突出刀枪鸣的这种热烈的紧张的场面，曲调高亢雄壮、妙语点睛。最后用“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”表现出戛然而止，干脆利落。
　　文章写出了旋律的变化：舒徐流畅到逐渐凝咽，再到间歇停顿，最后到激越雄浑、紧张激烈，通过对比手法描写不同琴弦的不同音色和音量。甚至还用“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”这一句来补充，通过听众的反应突出其声声感人，让人感到“余音绕梁”。
　　当然白居易《琵琶行》中那些形容琵琶的声音，虽也使人感到十分美妙，但那还只是从“急雨”、“私语”、“大珠小珠”的声音来比喻声音，没有超出听觉之外。唐代元稹在《琵琶歌》里同样以声喻声，“泪垂捍拨朱弦湿，冰泉呜咽流莺涩”。李绅在《悲善才》中也写“秋吹动摇神女佩，月珠敲击水晶盘”。而上文《明湖居听书》中提到的“一线钢丝抛入天空”、“攀登泰山”等等，都是以目代耳，从视觉引起听觉，使人从事物的具体形状想象出飘忽声音，似乎更为巧妙。朱自清《荷用塘月色》中，也有一句这样描写荷花的幽香：“微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。”那渺茫的歌声给人似有似无、似断似续的感觉，作者把随微风飘忽而来的清香写了出来，这真可以说是以耳代鼻了，怪不得“闻”字要从“耳”呢！

《艺概诗概》中说：春之精神写不出，以草树写之；山之精神写不出，以烟霞写之。
　　古人认为“丝不如竹，竹不如肉”。意谓丝弦乐器不如管弦乐器，更不如人的嗓音。苏州以前有一个风俗，在中秋月明之时聚会在虎丘千人石上唱昆曲。人们置身林间巨石之上，皓月当空，万籁俱寂，只有昆曲悠扬动听，自然会产生绝妙的意境。明代诗人袁宏道在《虎丘记》中写下当时情景“一夫登场，四座屏息，音若细发，响彻云际，每度一字，几尽一刻，飞鸟为之徘徊，壮士听而下泪矣”。清代剧作家李渔听后也大为感动，写下“一赞一回好，一字一声血。几令善歌人，唱杀虎丘月”。也是用说不清打个比的方式来解决，通过“飞鸟”和“壮士”听了以后的感觉来表现音乐的曲折、回转、细腻、缠绵。
　　昆曲的唱腔被形象地称为水磨腔，优雅婉转，清代著名文学家徐渭说“昆山腔流丽悠扬，出乎三腔之上，听之最足荡人”启口轻圆，收音纯细，转音若丝，婉丽妩媚，一唱三叹。
　　音乐是用来抒发感情色彩的，奏乐的能手能通过演奏表达自己的哀愁或欢乐，听曲的行家，也能从曲调中体会到奏曲者的情思从而受到感染。有的作者甚至直接出面为乐曲解说，犹如画龙点睛。
　　同样在《乐记》中说：“乐者，音之所由生也，其本在人心之感于物也，是故，其哀心感者，其声噍以杀，其乐心感者，其声“啴”以缓……”
　　鲁迅在《且介亭杂文门外文谈》中说：“人类在未有文字之前，就有了创作的，可惜没有人记下，也没有法子记下。我们的祖先的原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必须发表意见，才渐渐地练出复杂的声音来。”

所以我们能通过文字所描绘的声音，尤其是通过听众不同的反应来判断和表现出表演者艺术水平的高低，化无形事物为有形。
　　所以我们能体会文字所描绘的声音，尤其是利用一物数喻，妙语连珠，从而表现音乐的魅力。

参考书目：
　　人民出版社翦伯赞主编《中国史纲要》
　　江苏文艺出版社沈新林著《稗海探骊》
　　上海古籍出版社朱东润主编《中国历代文学作品选》
　　凤凰出版传媒集团《幽兰飘香》
　　西南师范大学出版社肖常纬编著《中国民间音乐概述》