宫崎骏笔下的《千与千寻》主要故事背景设置在神隐世界中汤婆婆的“油屋”，每当夜幕降临，整个建筑灯火如昼，迎接各种神灵的到来。千寻和父母误闯入其中，整个故事由此展开。宫崎骏笔下的这个神隐世界，巧妙地融入和继承了各种日本传统文化元素，犹如一幅生动的江户时代浮世绘娓娓展开，引人入胜。 
　　一、日本的洗浴文化。 
　　《千与千寻》中汤婆婆的“油屋”实为一个公共浴场，这是日本市井文化的真事反映，。日本有句谚语：喝酒三家，洗澡三次。这足以说明日本人对洗浴的喜爱，而且在日本存在着世界鲜有的男女混浴习俗。 
　　日本虽然国土面积不大，但是水资源异常丰富，在日本人眼里水是最洁净之物，如此的自然环境同样孕育出日本人爱洁净爱洗浴的特性。早在狩猎时代，日本的祖先就已经在温泉里沐浴。据史料《古事记》、《日本书纪》和地方的《风土记》记载，由于日本人的祖先们亲眼目睹鹿、马、羊等动物在温泉中浸泡，用于治疗受伤部位，由此而受到启发，在医疗技术极为不发达的年代，泡温泉作为疗伤之法被人们广泛接受，由此而形成的风俗被长久继承下来。《千与千寻》中所描写的“钱汤”即公共浴室，在17世纪的江户时代发展壮大起来，不论达官显贵还是平民百姓，成为了休闲娱乐好去处。在此之前，日本流行“施浴”，在传播宗教意义的同时，使百姓感到舒适和享乐，即奈良时代开始在东大寺、法华寺等地为僧人的斋戒沐浴开设浴堂，并向民众开放的一种洗浴方式。2 
　　宫崎骏将故事发生的背景设置在如此具有日本传统特色的场所——浴场，寓意洗去污秽和繁杂，而又巧妙截取了大浴场的诸神生活场景，讽刺神已经堕落为和人一样，充满了自私、贪婪和欲望。 
　　二、日本的神隐文化 
　　日本与中国相似，自古有很多关于神灵故事，例如浦岛三郎的民间传说。在日本，“神隐”是指“突然失踪”，由于生产力低下，人民面对无法解释的自然现象也会认为是“神隐”。他们认为“神隐世界”是存在于人类世界之外的，一个神灵生存之处。在《千与千寻》中，千寻与父母误入其中为了描绘这个神隐世界里，宫崎骏运用了大量日本神话传说中的元素，使这些神话形象得到了继承和发展，赋予他们新的生存空间。例如，在“油屋”中洗浴的腐神河伯，原型是日本《故事记》里的河伯；与千寻公用电梯的白萝卜神是日本关东和中部地区民间信奉的气津比卖神；无脸男是日本春日大社祭中经常出现的面具神3。 
　　在《千与千寻》中，每个形象都是鲜明的，这片神隐世界中可以看到每一类人的缩影。有贪婪、自私、凶恶的汤婆婆；有被汤婆婆控制失去自我却不失善良的白龙；有胆小怕事、贪图蝇头小利的“油屋”佣人……每一个形象的刻画都活灵活现，入木三分。其中，最值得研究的是“无脸男”形象。不知道他是何处的神灵，从哪里来要到哪里去。他自卑腼腆，胆小安静，可是当他进入“油屋”后就失去自我，为所欲为。“无脸男”是个矛盾的集合体，他和同样矛盾的日本人颇为相似。“日本人是既生性好斗而又温和谦让；既穷兵黩武而又崇尚美感；既桀骜不驯而又彬彬有礼；既顽固不化而又能屈能伸；既驯服而又不愿意受人摆布；既忠贞而又心存叛逆；既勇敢而又懦怯；既保守而又敢于接受新的生活方式。4 
　　“无脸男”实际为面具神，在影片中他所有的喜怒哀乐都不能溢于言表。这又何尝不是日本民族整体的写照，彼此之间以礼相待而难吐真言，内心波涛汹涌而表面隐忍低调。“无脸男”是容易迷失自己的，一旦得势后他飞横跋扈、无法无天。可是当清醒过来是，又能安静的做回自己。宫崎骏刻画的这个形象寓意深刻，不仅代表了一类人，更是提炼了民族的特点，精炼出如此传神的人物形象。 
　　三、成长主题 
　　如果说各种传统元素的加入为《千与千寻》扩展了宽度，那么宫崎骏笔下千寻在神隐世界的成长之路就为这不影片拓展了深度。千寻本为一个胆小，缺乏好奇心的女孩儿。可是，在神隐世界里，千寻被汤婆婆剥夺了荻野千寻的名字，变成了“小千”。突如其来的变故，让她不知所措，她迷失了自己。为了救父母，救白龙，她在不断成长，愈发坚强。她懂得了爱与被爱，懂得了尊重，懂得了担当。几经磨难，这个小女孩儿完成了一次艰辛而华美的蜕变，她的眼神不再怯懦，取而代之的是坚毅与淡定。也许当影片上升到人生成长这个高度时，动漫早已超出了年龄界限而对每个人都会产生教育意义。 
　　这个影片里故事发生的背景时间应该是90年代日本泡沫经济后期，从影片开头，千寻的父亲对残破建筑的推断可以得知。那个年代，人们从对金钱的狂热追求中还没有清醒过来，冲淡了人世间美好的感情。误入神隐世界后，面对美食诱惑，千寻的父母暴露出贪婪本性，被汤婆婆的魔法变成猪。最终是在千寻不懈努力、顽强成长下，向汤婆婆挑战，救回自己的父母。此处应为宫崎骏对当时社会的巧妙讽刺，告诫成人更需要理性的成长，否则将在物欲横流中自我迷失。 
　　宫崎骏说“我经常在两个念头之间徘徊，一种是对现实世界的失望，一种是如孩子般纯洁的梦想。在他们之间挣扎，是最痛苦的事。”无疑宫崎骏的动漫取巨大成功的同时带来丰厚的商界价值，但是不会有人单纯地把它们看作是商业作品，因为宫崎骏笔，对人生有深刻的思考。宫崎骏笔下的世界，拥有如孩童双眸一般清澈亮丽的色彩。