大概是上个世纪八九十年代“全球变暖”信号发出的时候，人类才开始对自己的创造活动有了些许的警觉。在此之前，人类对自己掠夺自然的活动乐此不疲，毫无节制地索取自然，同时制造大量的人工垃圾……老祖宗老早就告诉我们，“顺物自然”、“万物一齐”，人类只是这万千世界的一个小小的成员，怎能就成为了宇宙的主宰？随着环境破坏、资源枯竭的加剧，人们终于认识到，我们赖以生存的地球，其资源真的是很有限。设计，开始越来越多地探讨人与自然的可持续发展，“绿色设计”便是在这样的语境下应运而生。
　　谈及“绿色设计”，美国设计家及设计评论家维克多·帕帕奈克可算是鼻祖。帕帕奈克在看到资本主义生产和生活方式的铺张浪费后，在1961年所著的《为真实的世界设计》一书中卓有远见地指出，设计——应该为保护我们有限的地球资源服务。只是当时的人们刚刚尝到工业化大生产的甜头，帕帕奈克的顾虑在当时的美国遭遇了嘲讽。后来，书中的顾虑一步一步地变成了困顿的现实，特别是七十年代初期爆发的世界能源危机，人们不得不重新审视以往的价值观，“人类中心主义”成为了一个伪命题，现代文明开始出现转向。
　　设计，是为了提供一个更好的生存环境，这个环境不只有人类。“绿色设计”的提出，或是正是为了强调这样一个共生空间。而“循环经济”模式中的“3R”原则——“减量化原则（reduce）、再使用原则（reuse）、再循环原则（recycle）”亦被设计界倡导为绿色基本设计准则。当人们认识到资源的紧缺性时，物质生产和创造活动中才会有危机感。怎样最大化利用现有材料？怎样使材料的特性发挥到最优？怎样使产品回收再生？怎样做才不有害？这些都成为设计师所必须思考的。
　　时至今日，美国建筑师协会每年要评选“美国十大绿色建筑”，以倡导绿色的生存方式；越来越多的设计师根据产品的特性开始“顺物自然”。针对一些短生命周期的产品，他们采用可降解材料制作，以求产品在生命周期完成后对自然环境不造成污染。可降解材料制成的“高尔夫球钉”便是采用这样一种方式，融入草皮中，既节省了人力，又节省了资源，环境也不会受到污染。对于一些临时性建筑来讲，方便拆除、不造成污染又履行建筑的功能，便是绿色设计的最基本要求。
　　日本建筑师坂茂从1989年——2013年间持续设计的“纸管”建筑，便是临时性建筑“绿色”设计的颇具代表性的体现。大地震时，他以“纸管”为建筑材料为受灾户设计了临时住宅和教堂；在卢旺达难民营，他又以“纸管”作为难民营的结构材料；德国汉诺威世博会，他亦是以“纸管”建造了日本场馆……“纸管”在临时建筑中的使用，很好的体现了“3R”原则，坂茂将“纸管”这一材料的建筑特性发挥到极至。再后来，坂茂又以逆向思维将卫生纸的圆形纸管，重新设计为“方形”，这一形态的转变有效改变了人们在取纸时的顺畅，这种“阻碍”却减少了人们在使用中所造成的不必要的浪费。
　　“绿色”在坂茂那里俨然已经成了设计师的“自律”精神，良性的设计环境需要这种自律。
　　日本和北欧的设计师大多具备这种良好的自律性，资源的匮乏使各行各业的人们更懂得人与自然的相处，东方的“道”与西方的“理”，相得益彰，互补共生。东方所强调的“道”是人与自然和谐共生的法则，技术的发展应用必然要与这个“道”和谐。
　　绿色设计，如果只是简单将其看成一种设计门类，便大错特错了，“绿色”是现代文明的生态转向语境下对设计责任的一种强调，“绿色”是设计活动中最人性化的体现，它的诞生是设计师“环境意识”的觉醒，它的传播是社会对设计话语权的认可。“设计”本该具有“远虑性”，这种远虑即包含了健康、环保、可持续，只不过，设计远虑性的认可度仍不足以让设计者本身掌握话语权，也因此，设计的觉醒才显得如此缓慢，以至于设计必须冠以“绿色”之名才能让人们懂得设计的所担当的社会责任。不过，即便这样的开始，也是好事。（编辑：九月）