“首先乔治时代的银器被买走了，接着是客厅里的精美家具，最后连加纳莱托的名画也要卖掉。”英国前首相麦克米伦曾如此形容撒切尔夫人的私有化计划。
　　上世纪80年代，保守党政府将“出售”招牌挂在了大量国有企业门前，撒切尔夫人卖掉了国有航空公司、石油公司、码头、钢铁企业、电信运营商、自来水公司、煤气公司，以及奢华汽车品牌捷豹和劳斯莱斯。唯有皇家邮政是个例外。
　　铁娘子将带有“皇家”字样的企业视为传家宝，“我和公众一样对皇家邮政感情强烈”。大红邮筒上的皇冠标识，世界上第一张邮票“黑便士”的女王头像，英国邮政的悠久历史和辨识度举世无双。
　　撒切尔后的工党政府仍在继续出售国有资产，包括铁路和电力公司，但无论是布莱尔还是戈登·布朗都未能私有化皇家邮政，除了通信工人工会（CWU）的极力反对，还因为国会里的许多议员来自乡村地区，而那将是邮政服务私有化后最可能影响到的区域。
　　但是，在信件业务日渐被包裹快递业务挤压的市场背景下，拥有接近500年历史的皇家邮政最终还是摘下了“皇冠”。为开源节流，负债累累的英国政府完成了连撒切尔夫人都未敢涉及的私有化项目，不仅甩掉一个需要大量投资的国有企业，同时也为政府带来了17亿英镑的进账。
　　10月11日，英国皇家邮政集团完成了在伦敦证券交易所的首次公开募股，上市当日股价大涨38%。作为英国在过去近20年中规模最大的国有资产私有化项目，工会和劳工组织对此反对声不绝，但投资者热情高涨，上市前该股被机构投资者超额认购20倍，皇家邮政通过此次IPO筹集了17亿英镑。

民众参与“公转私”

　　此次英国政府出售了皇家邮政52%的股权，三分之二配售给投资机构，其中绝大部分是政府认为可靠的养老基金和保险公司，三分之一分配给散户投资者，并规定所有私人申请认购不得多于1万英镑，这些限制是为了防止公司甫上市即落入“证券贩子和投机者”手中。
　　剩余的股权中，皇家邮政的员工免费获赠10%，政府自留38%，但后者会在今明两年逐步出售。上市的内容包括信件投递和快递业务，邮局及其分支机构不在私有化范畴之内。
　　国有企业IPO后的股票分红对民众产生了莫大吸引，没有经历过上世纪80年代私有化浪潮的年轻人纷纷拿出积蓄认购皇家邮政的股票，当中许多人是初次涉足股市。相比起接近零利息的银行存款和收益率不足3%的政府十年期债券，皇家邮政在招股书中预计在本财政年度股票分红比例可高达6.1%-7.7%。该公司还承诺将会一直执行“积极的”分红政策，即只要皇家邮政持续盈利，每年的分红比例都会随着通货膨胀率上涨。
　　撰写英国私有化史的经济学家帕克（David Parker）对《财经》记者表示，在过去的国有资产上市案例中，英国政府向来鼓励小投资者购买，“这样可以使企业的股权所有者多样化，避免落入单个企业或机构，尤其是外国企业之手，且还有利于安抚大众情绪、稳定市场”。
　　不过此次皇家邮政IPO的民众参与热情还是大大超出了政府预期，有接近70万名民众递交了认购申请。交易首日，英国证券公司Hargreaves Lansdown的网站一度因为太多用户同时买进卖出皇家邮政股票而瘫痪。皇家伦敦资产管理公司首席投资官塔尔伯特表示，短期转手可以赚一笔，但长期持有皇家邮政的股票也未尝不可。
　　自80年代撒切尔夫人开启私有化浪潮后，截至2003年，有564笔公有资产被出售，总价达350亿英镑。各家被私有化的国企表现不尽相同，最直观的衡量或许是这些“公改私”企业在股票市场上的表现：表现最好的是80年代中期私有化的英国天然气公司，股价上涨了12倍，即使在金融危机冲击下，公司债务和现金流都没有出现问题。英国电信和英国航空则表现的不尽如人意，股价虽上升但却没赶上股市整体上涨的幅度，股东的投资变相缩水，这两家企业分别在宽频数字电视和廉价航空的市场上面临着激烈的竞争。也有极端的失败案例，除了因管理不善而被重新部分收归国有的英国铁路，2002年政府曾向已私有化的英国能源公司注资50亿英镑以防止其破产。

压箱底的传家宝

　　压箱底的传家宝最终得以出售，最重要的原因还是邮政市场格局的转变：网络和手机改变了人们的通信方式，信件投递业务式微，另一方面电子商务兴起，包裹和快递业务剧增。在过去十年间，皇家邮政的日投递信件量从8200万降至5800万，未来十年信件数量还将下降一半。
　　包裹业务则一直在增长，皇家邮政公司去年包裹投递量达14.6亿件，近16万名员工中有一半都是处理与此有关的工作，2012年4亿英镑的盈利一半来源于投递包裹。
　　三年前信件业务出现大额亏损后，皇家邮政决定将业务重心转移，全力发展子公司Parcel Force和GLS，分别负责国内和欧洲的包裹业务。这两个区域的物流市场已经是完全竞争状态。
　　自2006年英国开放邮政市场以来，美国联邦快递在英国建立了11个大型包裹处理中心，德国的中外运敦豪和荷兰的TNT快递在欧洲市场远远抛离皇家邮政，后两者正是上世纪90年代公共邮政私有化的产物。帕克表示，过去两年皇家邮政实现了盈利，但相对其巨大的运作成本来说，回报率并不高。
　　为赶上竞争对手，英国老旧的邮政系统需要大量资金对设备更新换代，这也是皇家邮政被私有化的重要原因之一。
　　目前，皇家邮政公司已全面介入电子商务业务，并购置了大量与网络购物相对接的包裹处理设备及软件。皇家邮政CEO摩亚·格林指出，“未来吸引投资是实现公司转型的关键，生活信件向包裹投递的转变需要增加科研投入。”
　　但英国商业、创新及技能部负责商务和企业事务的迈克尔.法伦（Michael Fallon）表示，迄今为止政府已投入30亿英镑更新全国1万多个邮局的设备，“我们不能把钱都优先投入邮政系统里，毕竟还有学校和医院”。本年度英国经济形势向好，继今年一季度实现0.3%的增长之后，经合组织9月初将2013年英国经济增长的预期由0.8%上调至1.5%，但其公共财政依然吃紧。 　中国社会科学院欧洲研究所研究员李罡对《财经》记者表示，去年英国公共债务占GDP的比重已达90%，与欧债危机之前相比，上升了超过一倍。财政大臣奥斯本推出新一轮财政紧缩计划，将在2015年至2016年进一步削减115亿英镑的政府开支，他表示政府的“节流”计划将会延续到2020年。

工会的忧虑

　　过去十余年间，政府一直在为私有化皇家邮政做铺垫，从改革为公司制到建立新邮政监管框架，政府终于在2011年通过《邮政服务法案》，为私有化扫清最后的法律障碍。该法案规定，如果私有化后的邮政公司要改变普遍服务，包括一周六天服务以及全国统一收费，必须通过国会的同意。而在改善公司账面情况方面，政府于去年将皇家邮政的养老基金收为国有。该基金目前的赤字是375亿英镑，还有90万名邮政员工尚未完全将养老金兑现。
　　唯一的阻力来自皇家邮政的员工们，通信工人工会提出的理由是私有化后将无法保证公共服务的质量。
　　“私有化对纳税人来说是一个重大损失。”通信工人工会秘书长海耶斯（Billy Hayes）对《财经》记者说，政府低价贱卖了过去两年一直盈利的皇家邮政，让已经为邮政服务出资的纳税人们再次掏钱购买股票。
　　“更令人担心的是，为了赚钱，公司上市后可能会关停部分不赚钱的普遍服务，哪怕政府承诺不会停止为农村和战场送信。”他以私有化后的德国和荷兰邮政为例，预测皇家邮政将在不久的将来大幅提升服务资费。
　　这一担忧有历史经验为鉴。英国铁路私有化后，由于企业不注重保养铁路，在1997年-2002年间，接连发生13起严重事故。如何保证此类具有公共属性的企业私有化后仍能提供优质服务？帕克认为，目前被私有化的部分只负责信函邮件、包裹的送递，提供邮政服务和金融理财服务的邮局仍然保持国有，加上有《邮政服务法案》的保障，民众无需过于担心。
　　更直接的反对是员工担忧私有化后现有的薪金和福利水平缩水。为了获取员工的支持，皇家邮政将10%的股权免费赠与员工，每人获赠价值2200英镑的原始股。皇家邮政高管形容“这是过去30年里国有企业最慷慨的私有化”，但来自诺福克郡的老邮差费尔马杰和其他367名员工拒绝了这份“慷慨”，他表示这是“原则”问题，“私有化后就可以随便削减我们的工资和福利”。
　　通信工人工会将会在本月根据皇家邮政内部投票情况决定是否发起全国性大罢工，此前调查结果显示96%的员工反对私有化，基层的邮差们甚至担心失业，毕竟可送的信件越来越少。10月9日皇家邮政在递交给国会的备忘录里指出，无论谁拥有公司，企业都将在未来雇佣更少的人，但该公司拒绝透露削减员工的规模。
　　研究英国私有化史的帕克表示，代表邮政员工的工会反对私有化的传统由来已久，想争取他们的支持几乎不可能。1984年政府决定私有化英国电信，长期的垄断导致英国电信服务效率低下、话费居高不下，大部分民众都对此表示支持，通信工人工会却依然反对，理由和此次反对皇家邮政私有化的原因如出一辙。
　　皇家邮政高层和政府一再对工会的质疑作出回应：公司没有被贱卖，服务和员工福利不受影响，一切都是为了让企业更有效率和竞争力。民间组织“拯救我们的皇家邮政”负责人邓恩（Mario Dunn）对《财经》记者表示，“这要看你相信谁说的了。”